最近出版的《內蒙古自治區志·沙漠志》顯示，經過幾十年的探索實踐，沙產業的發展，推動內蒙古沙漠治理實現了由防沙固沙到形成生態經濟體系的根本性改變。
內蒙古沙產業草產業協會會長張衛東介紹說，內蒙古共有騰格里、巴丹吉林、庫布其、烏蘭布和、巴音溫都爾五大沙漠，總面積達12.9萬平方公里。新中國成立以來，內蒙古在國家支持下開展了艱苦卓絕的防沙治沙工作，但基本形式以防沙固沙為主。雖取得了巨大成績，但大規模投入仍以各級財政為主，防沙治沙并無多大內生動力。
“這一情況在上世紀 80 年代有了改變。”張衛東說，1984 年，我國著名科學家錢學森提出了沙產業理論。錢老認為，沙漠戈壁并非絕對的“不毛之地”，只有極少數的地域干旱不長植物，只要有些降水，沙漠戈壁就有植物生長，甚至有大量多年生植物。正是由于這種特殊的地理環境因素，造就了沙漠戈壁植物的獨特性和難以復制性，如特殊藥材，各種習性特別、品質特別的沙生植物等，這些為沙漠生“金”提供了可能。
基于這樣的認識，錢學森提出了沙產業理論，即西部沙漠地區雖水資源貧乏，但光、熱、土壤等條件得天獨厚，只要走“多采光、少用水、新技術、高效益”的技術路線，就能實現“利用陽光、通過生物、延伸鏈條、創造財富”的目的，讓一片片沙漠變成金山銀山。
“錢老提出沙產業理論后，內蒙古上下齊動，開展了發展沙產業的積極探索實踐。” 張衛東說，從政府層面看，自沙產業理論提出后，內蒙古自治區政府出臺了《關于加快發展沙產業的若干意見》，從 2006 年起在每年的《政府工作報告》中都強調大力發展林產業、沙產業、草產業，在內蒙古大學設立中國沙草產業研究中心等多項政策支持企業、農牧民發展沙產業。從群眾參與看，一批出身沙漠的企業家積極參與，探索出了各具特色的沙產業理論實現模式，并形成了農業型和非農業型兩大的沙產業鏈由。
農業型沙產業就是種植適宜在沙漠中生長的植物，然后形成種植、養殖、加工、貿易的完整產業鏈條。它強調要求必須是“長鏈條、無廢棄、可持續、市場化”的基本原則。
根據調查，傳統適沙治沙植物包括：沙柳、檸條、檉柳、黃柳、沙棘、沙蒿等十幾種植物，現在又增加了葡萄、紅棗、甘草、黃芪、山杏、黑果枸杞等果品藥材，還發展出了沙地襯膜水稻、西瓜，大棚沙蔥等作物。通過對種植業形成的植物資源的深度開發，形成了一批包括食品、藥品、保健品等在內的產業鏈條。
通過種植梭梭及肉蓯蓉產業，阿拉善盟已發展成為我國最大的蓯蓉主產區，現有梭梭林 4200 平方公里，年產干蓯蓉 15 萬公斤。種植沙棘后，內蒙古形成了年產鮮果1.8 萬噸。種植文冠果后用嫩枝、嫩葉、果實和花朵生產食品、藥品、化妝品，目前已形成3個系列9款產品。在沙漠中種植葡萄數萬畝，有葡萄酒生產企業近10家。在沙漠利用大棚生產蔬菜、水果、育苗、種草等，已成為阿拉善盟的一大主導產業，生產的有機彩椒、番茄、櫻桃等總產量達8000萬公斤，不僅銷至北京、西安等地，還遠銷到了美國和香港，外匯收入2億元，受益農牧民4萬人。
“生于庫布其沙漠的趙永亮，是實踐錢老沙產業理論的一個典型代表。”張衛東說，趙永亮本在鄂爾多斯羊絨廠工作，且成長為一個副縣級干部。1991年，他辭職回家創業后，組織鄉親們在沙漠種植沙柳，用沙柳主干部分造紙和板材，嫩條嫩葉喂養兔、貂、貉子、狐貍、狼等動物，再用這些動物的糞便改造沙化土地使其變成良田。目前，已形成福源泉、風水梁和中和西三大沙柳種植基地。其中，風水梁基地除種植有沙柳、垂柳、新疆楊、樟子松、側柏等外，還建設了萬畝育苗基地，培育普通垂柳、金絲垂柳、樟子松、油松、木瓜、山桃、國槐等，為自己的種植業發展提供苗木保障。原本叫風干圪梁的風水梁，現已發展成內蒙古的一個移民基地，現已入住移民近 3 千戶，戶均年收入可達5萬-7萬元，好一些的可以達到10萬元。
非農業型沙產業則是利用沙漠發展沙漠景觀文化旅游業、舉辦賽車等體育活動，以及利用沙漠戈壁中豐富的風力、太陽能等發電，或直接用-沙漠中砂制造建材。非農業型砂產業在內蒙古興起時間并不長，但發展很快。其中，如阿拉善每年舉行的沙漠越野賽，吸引了來自全球的越野車選手參加；七星湖已成為全國聞名的沙漠旅游景觀；北京仁創集團用沙漠中的砂，生產了包括沙漠建材墻體砌塊滲水磚、透油不透水的油井填充砂、高波多等波鑄造砂、透氣不透水的大小花盆等多個產品系列。
這些積極探索實踐，推動內蒙古的沙漠治理實現了根本性變化。過去是國家出錢、群眾出力，現在變為國家、企業等市場主體共同投入。目前，內蒙古目前有涉沙企業近300 家、年產值近 480 億元。
“市場主體的參與，使內蒙古的沙漠治理進入到快車道。”張衛東說，據統計，目前內蒙古森林覆蓋率提高到 23%，草原綜合植被蓋度恢復到45%，荒漠化和沙化土地面積持續實現“雙減少”，重點沙化土地治理區的生態狀況明顯改善，部分地區荒漠變綠洲。2014年,庫布其沙漠生態治理區被聯合國環境署確定為“全球沙漠生態經濟示范區”，為全球沙漠治理貢獻了中國方案。
（本文轉自《中國自然資源報》2022年8月3日文章）